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C’est comme ça que nos copains Dave et Pauline (qui vivent à Canberra) font référence à Sydney. On les comprend… par rapport au calme verdoyant de Canberra, c’est la grande ville, brillante et attractive ! Immeubles neufs en verre, un peu bling-bling; terrasses de café sous les palmiers; magasins et restaurants…

… d’une longue journée, où on n’a pas arrêté de marcher. C’était beau. Récit plus tard, juste quelques photos en vrac pour le moment.

… avec plages, surfeurs et soleil. On l’a trouvée à Manly Beach, par une belle fin d’après midi d’hiver. Il fait doux, on flâne sur la promenade, les gens prennent un verre sur la jetée en attendant de prendre leur ferry pour rentrer à la maison, et les écoliers en uniforme d’école jouent sur la plage après l’école (ça a l’air dur d’être écolier à Manly…).

Quand on essaie d’aller sur les jolies montagnes d’hier, on s’aperçoit qu’elles sont pleines de sentiers (mais toujours pas pleines de touristes…). Autour de Wentworth Falls, on peut descendre vers la cascade, sur la cascade, sous la cascade, par toute une série de sentiers et d’escaliers taillés dans les falaises.

Ils ont été en fait aménagés il y a bien longtemps, dès les années 1880, déjà à cette période les “blue mountains” étaient une destination à la mode pour la bonne société de Sydney.

Aujourd’hui, à part un hélicoptère qui transporte de quoi réparer les sentiers (dont la moitié, du coup, sont fermés), et quelques autres groupes de touristes français avec qui nous échangeons nos histoires de voyageurs coincés au bout du monde, c’est pas la foule…

PS. Simon a compté pour vous, il y a 906 marches…

C’était comme ça, à Stellenbosch qu’on appelait les dernières minutes avant le coucher du soleil, quand les montagnes se peignaient de toutes les teintes de jaune, d’orange ou de rose.

Ici les jolies montagnes, qui ironiquement sont appelées “blue mountains”, sont à Katoomba, au dessus de Sydney. Site touristique majeur en principe, mais en l’absence des chinois on a les belvédères et sentiers à flanc de falaise pour nous…

Une chose qui ne manque pas à Canberra, ce sont les monuments nationaux. On a l’embarras du choix : national museum, national gallery, national carillon, national assembly…

Pour nous, après un rapide coup d’œil au national monument aux morts +fermé, mais on peut faire le tour…), ce sera la national capital city exhibition.

Ça n’a pas l’air passionnant… Mais en fait, c’est une exposition très bien faite sur l’histoire de Canberra, depuis les projets initiaux (la constitution prévoyait, à la fondation de l’Union, que la capitale serait “dans l’état du New South Wales, mais à plus de 100 miles de Sydney”), aux plans du concours d’architecture, et à la longue construction (plus d’un demi-siècle).

On en ressort, sinon en admirant la ville (qui reste quand même singulièrement absente), du moins avec une certaine appréciation pour le plan et sa symbolique, pour le projet tranquillement modeste et démocratique d’un jeune état sans prétention.

A l’heure du lunch, on retrouve nos copains de Canberra, Dave et Pauline, avec qui on passe le reste de la journée. D’abord à la National Gallery. On y voit un peu de tout, mais surtout une très belle collection d’art aborigène.

On finit l’après-midi sur une des collines qui entourent la ville, avec kangourous au coucher du soleil…

Et on finit tranquillement la journée au pub, pour un dîner réconfortant (et précoce pour nos habitudes françaises, à 17h45!).

Mais on n’a toujours pas trouvé la ville…

Mais où est donc Canberra ? On a pourtant bien trouvé le parlement, et si on en croit notre plan, on est au centre ville, entouré de ministères et de musées… Mais où est la ville ?

On a vu un lac, on a vu des parcs, et tout ça est très sympa.

Mais où est donc Canberra ?

C’est un peu notre impression, après deux jours de route de Melbourne à Canberra (2 jours ? Oui, mais on a pris notre temps, il n’y a que 800 km…).

Improbable, les consignes à la frontière entre Vic et New South Wales (NSW, pour les intimes, et rien que le nom est assez improbable…). On est sensé ne pas importer ni fruits, ni légumes, d’un état à l’autre… Ici, personne ne vérifie, mais il paraît que South Australia fait ouvrir les coffres et vérifie très sérieusement. Nous, on s’est goinfré de fruits pour rien…

Improbable, le Ettamogah pub. On peut s’y arrêter pour la nuit, camper sur le parking et utiliser les WC, à condition d’aller prendre un verre au pub. Ce qui fût fait, sans rechigner.

Improbable encore, de trouver un sous marin à Holsbrook, à 400 km de la met. On l’aurait bien visité, mais pour cause de virus, les retraités qui s’en occupent restent chez eux…

Pas improbable, mais finalement très agréable, les paysages ruraux, les petites villes en passant. On aurait bien fait plus de photos, mais c’était en roulant…

Mais le plus improbable de tout, c’est peut-être bien Canberra…

On aurait du y être aujourd’hui ….

… mais on n’y est pas, pas plus qu’on ne sera dans le suivant, qu’on avait acheté pour remplacer le précédent :

Par contre, ce qui s’est passé comme prévu, c’est qu’on a vidé et rendu notre appartement, et qu’on a rendu notre voiture au loueur.

Et donc, puisqu’il faut bien se loger quelque part, et que c’est les vacances scolaires, nous voilà reparti sur les routes pour voir ce qu’on peut explorer malgré l’hiver et les restrictions “plus ou moins mais pas tout à fait” levées…

… ou presque. En fait, ça s’appelle Werribee Mansion. Cette grosse bâtisse a été construite par deux frères, riches éleveurs (mais alors, vraiment très riches), qui ont fait fortune dans le Victoria rural des années avant la ruée vers l’or. Au sommet de leur fortune, ils exploitaient plus de 300 km2 de prairies, quelques dizaines de milliers de moutons, et dans les années 1870 ils se sont fait construire à Werribee une jolie petite maison, pas très loin de la ferme d’origine.

Ca se visite, bien sûr (sinon on ne vous en parlerait pas !), et ça a été restauré dans son état d’origine. Y compris de nombreuses notes sur la vie quotidienne, et le rôle des différents serviteurs.

Entre autres choses, vous saurez donc tout sur le rôle du butler, de la cuisinière, des footmen et du valet (non, c’est pas pareil) …

A trois pas de là, la Roseraie de l’Etat (du Victoria, bien sûr), bien qu’un peu dégarnie en cette saison, offre quand même une agréable ballade, un peu surrélle mais finalement bien à l’image du reste du parc: une roseraie bien léchée sous les grands eucalyptus…